En Hong Kong, las casas para los muertos pueden ser más caras que las de los vivos

Jul 31, 2023

A partir de 53.000 dólares por un espacio no mucho más grande que una caja de zapatos, es un lugar caro para quedarse, incluso en una ciudad famosa por tener el mercado inmobiliario más caro del mundo.

Pero los ornamentados interiores de mármol blanco de la torre Shan Sum de 12 pisos en Hong Kong no están dirigidos al tipo de comprador promedio. Están destinados a un tipo de cliente más exigente, que busca ese algo extra: un lugar de descanso para la otra vida.

Este columbario de gran altura de gestión privada, ubicado en un edificio ondulado con forma de abanico diseñado por un arquitecto alemán, está destinado a almacenar los restos cremados de 23.000 personas. Y no es barato.

Además de sus unidades de entrada de urna única, nichos que pueden almacenar dos urnas.pueden costar hasta 76.000 dólares (598.000 dólares de Hong Kong), mientras que las unidades familiares que pueden albergar las cenizas de hasta ocho personas alcanzan hasta 430.000 dólares (3,38 millones de dólares de Hong Kong).

Con nichos estándar que miden alrededor de un pie cúbico cuadrado, se podría argumentar que un lugar en esta torre es relativamente más costoso que la propiedad para vivir más cara de la ciudad: una mansión en la zona ultra exclusiva de The Peak que en marzo atrajo una oferta. de 32.000 dólares por pie cuadrado.

Pero Shan Sum, escondido en un antiguo distrito industrial de Kwai Chung, ni siquiera es el lugar más caro para los muertos de Hong Kong.

Según el Consejo de Consumidores de Hong Kong, el nicho más caro de todos se encuentra en un complejo parecido a un templo en las afueras del norte de Fanling. Ese auspicioso lugar de descanso cuesta 660.000 dólares (5,2 millones de dólares de Hong Kong), y esa cifra ni siquiera incluye los honorarios de gestión de al menos 25.000 dólares (200.000 dólares de Hong Kong) para cubrir el mantenimiento y los recargos.

Tal inversión puede no parecer tan mala, dado el horizonte a largo plazo del más allá, pero los columbarios privados como Shan Sum no ofrecen un lugar de descanso para la eternidad. Las cenizas pueden almacenarse allí sólo mientras dure la licencia privada de la instalación, emitida por el gobierno de Hong Kong. Estas licencias tienen un límite de 10 años y su obtención puede requerir años de inspecciones. Shan Sum se extiende hasta 2033.

Aun así, en Shan Sum, cuyo nombre se traduce como “corazón benévolo”, hay más que solo el espacio de la urna por el que se paga.

Su arquitecto Ulrich Kirchhoff dijo a CNN que hay una azotea accesible y balcones sinuosos bordeados de pequeños jardines para las familias que visitan a sus antepasados, mientras que aproximadamente una quinta parte del área del edificio es espacio abierto.

También ha sido diseñado teniendo en cuenta la estética, con su perfil ondulado y de gran altura destinado a imitar los cementerios chinos tradicionales y su ubicación preferida en las laderas de las montañas para atraer el buen Feng Shui.

También hay toques de modernidad, como deshumidificadores y sistemas de aire acondicionado e incluso una aplicación a través de la cual las familias reservan con antelación un horario para llevar ofrendas a los antepasados ​​fallecidos.

La torre es una creación de Margaret Zee, una empresaria septuagenaria que hizo su fortuna en los negocios de joyería y bienes raíces y ahora dirige una fundación benéfica en su nombre.

Respetar a los muertos es importante en la cultura china, dijo Zee a CNN, y muchas personas están dispuestas a hacer todo lo posible para honrar la tradición.

"El último viaje de nuestros seres queridos no es sólo para que puedan cruzar al más allá, sino también para que nosotros, los que quedamos aquí en la Tierra, les despidamos", dijo Zee. "No es sólo para darles descanso, sino para darles paz a aquellos de quienes se han apartado".

Zee se dio cuenta de que había escasez de hogares para honrar a los muertos cuando luchó por encontrar un lugar para realizar un homenaje y enterrar a su difunto esposo en 2007 y se sintió obligada a actuar.

En Hong Kong, el mismo desajuste entre oferta y demanda que ha hecho subir los precios inmobiliarios a niveles sangrantes también afecta a los columbarios.

Básicamente, en una ciudad que alberga a más de 7 millones de personas y algunos de los barrios más densamente poblados del mundo, la competencia por el espacio se está intensificando, tanto para los vivos como para los muertos.

Si bien Hong Kong no es un lugar pequeño (su superficie de 1.110 kilómetros cuadrados es aproximadamente 1,4 veces el tamaño de la ciudad de Nueva York), su terreno montañoso hace que gran parte de su tierra no sea apta para el desarrollo.

La ciudad con las viviendas más caras del mundo pregunta: ¿qué hacer con 40.000 unidades de cuarentena vacías?

Dado que el espacio es escaso, los promotores inmobiliarios tradicionalmente han favorecido las torres de gran altura que, al igual que el edificio Shan Sum, pueden albergar tantas parcelas como sea posible. Como consecuencia, el tamaño promedio de una vivienda es de solo 430 pies cuadrados, según el censo de 2021, entre las más pequeñas.en el mundo, a pesar de que los precios medios de las viviendas superan el millón de dólares.

Esta restricción del espacio continúa en el más allá, exacerbada por el rápido envejecimiento de la población de Hong Kong. Según los datos del censo, más de uno de cada cinco habitantes de Hong Kong tiene más de 65 años, y se prevé que esa cifra aumente a más de uno de cada tres para 2069.

Aunque más del 90% de los hongkoneses optan por la cremación, el espacio para almacenar sus restos se está agotando. Esto se debe en parte a que, en lugar de esparcir las cenizas, los chinos de mentalidad tradicional prefieren un lugar físico donde puedan presentar sus respetos y hacer ofrendas a los muertos.

Dado que la tasa de mortalidad de la ciudad es de alrededor de 46.000 por año (aproximadamente el doble de la capacidad de Shun Sum), en la última década la capacidad de las urnas a veces ha tenido dificultades para mantenerse al día.

Actualmente hay poco menos de 135.000 nichos públicos disponibles en instalaciones administradas por el gobierno, donde un arrendamiento a 20 años cuesta alrededor de $300, pero la competencia por estos es feroz y en los últimos años algunas familias han informado que han esperado años para conseguir un lugar.

La respuesta del gobierno ha sido doble: ha aumentado el número de instalaciones públicas y, al mismo tiempo, ha aprobado las licencias de 14 operadores de columbarios de gestión privada, incluido Shan Sum, desde 2017.

Un portavoz del Departamento de Higiene Ambiental y Alimentaria dijo a CNN que entre 2020 y 2022, se había asignado un nicho a unas 77.000 urnas “sin necesidad de esperar”. Otras cuatro nuevas ubicaciones que se completarán en 2025 proporcionarían 167.000 unidades más.

“En los últimos años se ha producido una marcada mejora en la oferta de nichos públicos. Por el momento, la oferta de nichos públicos es adecuada”, afirmó el portavoz.

Aún así, como ocurre con muchas cosas en esta ciudad de mentalidad comercial, donde el salario mensual medio es de sólo 2.400 dólares pero hay muchos multimillonarios (más de 100, según Wealth X, una empresa que rastrea a personas de alto patrimonio neto), hay opciones para aquellos deseosos de gastar dinero en algo un poco más distinguido.

Y ahí es donde lugares como Shan Sum realmente cobran importancia.

En la torre de Kwai Chung, diferentes pisos están dedicados a diferentes religiones para adaptarse a una variedad de costumbres mortuorias, dijo Pan Tong, hijo de Zee y director operativo del edificio.

Por ejemplo, dice, hay rincones ventilados y luminosos diseñados para atraer a los budistas y una sección para los seguidores de Guanyin, la diosa china de la misericordia, cuya imagen adorna las puertas de los pequeños compartimentos.

Incluso hay un piso secular separado, donde cada compartimento tiene un “techo” de estilo chino y puertas dobles decoradas con monedas de oro para simbolizar una vida próspera en el más allá.

"Realmente tuve que imaginarme como alguien 'viviendo' dentro de uno de estos nichos, y pensar en qué tipo de hogar quería quedarme cuando me fuera", dijo Tong.