El pescado del verano pasado

Jul 15, 2023

Inténtalo de nuevo

Una marea roja que ha dejado un brillo marrón claro en el agua a lo largo de partes de la costa este de la Bahía es el mismo tipo de proliferación de algas tóxicas que mató a miles de peces en la Bahía de San Francisco el verano pasado, advirtió el lunes un grupo ambientalista local.

"Hemos confirmado con nuestros socios que es la misma especie que el año pasado", dijo Eileen White, directora ejecutiva de la Junta Regional de Control de Calidad del Agua de San Francisco, en una conferencia de prensa el lunes por la tarde. Dijo que hasta ahora el organismo se ha encontrado en las aguas de la bahía cerca de Emeryville, Albany, Berkeley Marina, Richardson Bay y Belvedere Cove, así como frente a la costa del condado de Marin, cerca de Muir Beach.

"La buena noticia es que no hemos visto ninguna muerte de animales marinos como resultado de esta proliferación de algas", dijo.

La línea directa de contaminación de San Francisco Baykeeper se activó a fines de la semana pasada con llamadas sobre el agua del color del té que se ve extendiéndose desde Emeryville hasta Albany, dijo Jon Rosenfield, científico principal del grupo.

"Dos años seguidos es bastante alarmante", dijo, señalando que aún no está claro qué tan grave será la floración. “Realmente no hay nada que la gente pueda hacer para detener una floración como ésta una vez que ha comenzado. Simplemente tiene que quemarse solo”.

Las mareas rojas son alimentadas por niveles elevados de nitrógeno y fósforo expulsados ​​al agua como subproducto de las aguas residuales tratadas de las plantas de tratamiento de aguas residuales, dejando nutrientes que a las algas les encanta mordisquear. Tales condiciones pueden hacer que las algas crezcan sin control y, a veces, formen un tono de color óxido.

No todas las floraciones de algas son dañinas; algunas incluso pueden ser beneficiosas para los hábitats marinos. Pero otros producen floraciones mortales, como la que surgió en agosto pasado. Esa especie de alga, identificada como Heterosigma akashiwo, y que también se cree que es la causa de la proliferación actual, mató a un número incalculable de peces en cuestión de semanas, y sus cadáveres fétidos y podridos se esparcieron por las costas del Área de la Bahía, incluidas las orillas del lago Merritt.

Esta especie de alga emite una toxina que es especialmente dañina para los peces. También puede provocar una reacción biológica que agote los niveles de oxígeno en el agua, agravando el número de muertes marinas.

David Senn, científico principal del Instituto del Estuario de San Francisco, dijo que si bien es demasiado pronto para saberlo, la floración actual puede ser el resultado de algas del año pasado que permanecieron latentes en los sedimentos durante el invierno.

"No es tan sorprendente que este verano estemos viendo un resurgimiento de esto", dijo Senn, cuyo grupo está utilizando imágenes satelitales para rastrear la floración en tiempo real.

Rosenfield, de SF Baykeeper, culpa de esta y otras recientes floraciones de algas dañinas a las 37 plantas de aguas residuales de la región que descargan regularmente aguas residuales tratadas en la bahía. Dijo que la junta regional de agua tiene la oportunidad el próximo año de cambiar las reglas de permisos (cuando los permisos se renueven) para limitar la carga de nutrientes que las plantas pueden liberar.

"La Bahía de San Francisco tiene algunos de los niveles más altos de contaminación por nutrientes que cualquier estuario del mundo", dijo. "La solución es eliminar la carga de combustible, lo que significa mantener esos nutrientes fuera de las aguas de la bahía".

Aunque las plantas de tratamiento de aguas residuales locales eliminan las aguas residuales, la mayoría no filtra todos los nutrientes antes de descargar el agua de regreso a la bahía. Solucionar el problema podría costar al menos $12 mil millones y tal vez el doble, según las Agencias de Agua Limpia del Área de la Bahía, que representan a los distritos de agua locales.

White, de la junta regional de agua, dijo que algunas plantas de aguas residuales locales ya están rediseñando sus instalaciones para reducir la cantidad de nutrientes liberados en la bahía. Pero dijo que el impulso no es uniforme y, aunque podría aumentar el próximo año, actualmente no existe ningún requisito formal para que los operadores de las plantas reduzcan las cargas de nutrientes que se descargan.

"Algunas de las agencias de aguas residuales ya han comenzado a planificar, pero sabiendo que no es como encender un interruptor de luz, tomará tiempo planificar, diseñar y construir", dijo White, quien anteriormente se desempeñó como director de aguas residuales del Distrito Municipal de Servicios Públicos de East Bay. .

Los científicos también dicen que es probable que las mareas rojas ocurran con mayor frecuencia a medida que el clima se calienta y aumenta la temperatura del agua.

Las altas cargas de nutrientes y el calentamiento del agua son "como un doble golpe, y realmente necesitamos abordar ambos problemas", dijo Emily Jeffers, abogada del Centro para la Diversidad Biológica. "Pero el que podemos abordar más fácil y rápidamente es la carga de nutrientes de las instalaciones de tratamiento de aguas residuales".

Jeffers dijo que se enteró de la actual proliferación de algas gracias a su hija de 8 años, que asistió al campamento de verano en Berkeley Marina la semana pasada.

“Dijo que algunos niños podrían meterse en el agua y que no creía que fuera una buena idea”, dijo Jeffers sobre su hija. “Le dije que eso era inteligente”.